Медведь - это  тотемный зверь многих славянских племен. Старорусское название медведя - Бер (отсюда «берлога», т.е. логово Бера). Производными от него являются слова: беречь, берег, оберег. Тему родства с ним отражают и прозвища: отец, дедушка, дядя, Михаил Потапыч, хозяин; мать, бабушка, старуха, Настасья Петровна и др.
В традиции американских индейцев означает сверхъестественную силу, выносливость, крепость